関節リウマチと白血球除去療法

全身の関節に炎症が起き、関節の骨が破壊され、やがて変形し、普段の生活に支障をきたす関節リウマチ症状。この病気は経験者の人にしかわからない、つらい痛みに苦しめられるこの関節リウマチの症状にも、待ち望まれた薬が開発されています。

しかしながらそれらのリウマチ薬（治療）も使用しているうちに効き目が少なくなり、副作用の影響で薬を停止する人もいます。そのようなケースによいと認識されているのが、白血球除去療法です。実際にどのような効果があるのでしょうか。

白血球は本来異物を排除する働きを持っていますが、何らかの原因で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが関節リウマチの症状です。この病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、リウマチを治療するのが、白血球除去療法です。

これは透析のように血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療です。それまで生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により入れ替わった血液のおかげで、生物学的製剤が使用できることもあります。

しかし白血球は常にからだの中で作られているため、目立った薬の副作用がないというメリットがある反面、効果の持続が短く、効果がもって３ヶ月ほどとも認識されています。白血球除去療法は、一時的には効果があると認識されていますが、持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などのことから、この関節リウマチ治療法が広まることは現状考えにくいです。